Era Paleozoica

Esta era se ha subdividido en los siguientes períodos: Cámbrico, de 570 a 505 millones de años; Ordovicio, de 504 a 438; Silúrico, de 437 a 408; Devónico, de 407 a 362; Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de 289 a 246.

Al principio había sólo seres acuáticos, con el tiempo, aumentó la vida y muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto y lograron conquistar la tierra, aparecen formas de vida más complejas. Los peces desarrollan una espina dorsal y pululan por millones en los mares, algunos moluscos crecen en tamaño y en cerebro. 

Cámbrico. Algunos animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las rocas de esta época están llenas de fósiles. La Tierra se ve como un vasto océano azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetación, y aparecen rocas desnudas. Se sabe que había moluscos con concha y tentáculos, que al evolucionar se convertirían en almejas y caracoles de mar (bígaros). También había artrópodos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros días.

Ordovicio. Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares, los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los nautiloideos, que se parecían a calamares envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno, y existen hasta hoy. Se han encontrado muchos fósiles de calcicordados. Emparentados con las estrellas de mar usaban las ventosas de sus tentáculos para atrapar el alimento. Algunos científicos creen que los calcicordados se convirtieron en los primeros animales con espina dorsal. Poseían una cola que les permitía impulsarse por el lecho marino, muy parecidos a los peces primitivos, desposeídos de mandíbulas y aletas.

Silúrico. En esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse las tierras costeras se forman vastos mares poco profundos. Estudios científicos hablan de una importante glaciación. Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a comienzos del Silúrico se extinguen casi todos los animales. Pero se desarrollan y evolucionan otras.

Los mares del Silúrico contenían muchos peces sin mandíbula, las primeras plantas y animales conquistan la tierra firme, éstas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.

Devónico. Nos encontramos con océanos poblados por grandes peces depredadores y con animales y plantas que empiezan a cubrir la tierra.

La geografía del planeta era muy distinta a la actual. Había solo dos masas de tierra importantes: Laurasia, formada por las actuales América del Norte, Europa y casi toda Asia, y Gondwana, compuesta por América del Sur, África, Australia, la India y la Antártica. Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar el supercontinente llamado Pangea.

Carbonífero. Los climas húmedos y cálidos fomentaron la aparición de bosques exuberantes en los pantanales; el carbón, negro y duro combustible muy usado hoy en día, empieza a formarse hace unos 300 millones de años a partir de esos bosques, plantas y otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo, más tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se comprime y se calienta cada vez más hasta convertirse en carbón.

Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total. La temperatura durante el Carbonífero era un poco más alta que la actual. Aparecen los reptiles, primeros vertebrados que viven en tierra, antepasados de los dinosaurios. Aparecieron también insectos alados como las libélulas (de tamaños gigantescos) y las cucarachas. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de árbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho.

Pérmico.  Se caracteriza por que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de tierra en forma de desiertos y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeños. En Perm (de ahí el nombre Pérmico), una zona de Rusia, se han encontrado muchos fósiles que datan de la época. También había muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes, en tanto, derivaron hacia el norte en tanto helados glaciares se movieron hacia el sur. Los reptiles, unos pequeños y otros inmensos, se instalaron definitivamente en tierra, desaparecen lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven al mar y otros usan el aire. Sin que se conozca causa aparente, a finales de la época pérmica gran cantidad de seres vivos  se halla en extinción. Pangea todavía existe pero ya  hay indicios de la separación de los continentes. Al fin de la época pérmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.