La
evidencia astronómica y geológica indica que el universo se formó aproximadamente
hace más de 13,000 millones de años, y nuestro sistema solar tiene
aproximadamente 4,567 millones de años. La Luna se formó hace 4,450 millones de
años, sólo 50 millones de años después de la formación de la Tierra. La
composición de las rocas colectadas en la Luna por las misiones Apolo es muy
similar a la composición de las rocas de la Tierra, y se cree que la Luna se
formó por una colisión entre la Tierra joven y un planetoide, Theia, del tamaño
de Marte.
Hace 3,900 millones de años hubo
un cataclismo bombardeo de meteoritos (el Bombardeo Pesado Tardío) de la Luna y
la Tierra que se cree haber sido causado por impactos de planetas similares que
originalmente estaban afuera de la órbita de la Tierra, pero cuyas órbitas se
desestabilizaron por la migración de Júpiter y Saturno durante la formación del
sistema solar.
Cuando se habla de eras o épocas geológicas, queda
claro que todo lo que sabemos del tema abarca millones de años, y aunque la
existencia de fósiles marinos en terrenos muy alejados del mar era bien
conocida por los griegos, pero no fue sino hasta la Edad Moderna cuando los
científicos lograron sistematizar estos conocimientos y elaborar teorías
respecto al origen, estructura y modificaciones de la corteza
terrestre.
En efecto, casi a finales
del siglo XVIII y principios del XIX, tras la formulación de algunas teorías
que explicaran el origen del relieve
terrestre, la geología adquirió
categoría de ciencia independiente.
Como una estrategia
didáctica de estudio, la historia geológica de la tierra se ha dividido en
cinco eras: arcaica, paleozoica,
mesozoica, cenozoica y cuaternaria.
Era arcaica: Incluye
el período llamado Precámbrico.
Era paleozoica: Se
subdivide en seis periodos: Cámbrico,
Ordovicio, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Era mesozoica: Se
subdivide en los periodos Triásico,
Jurásico y Cretácico.
Era cenozoica: Es
subdividida en los periodos Paleoceno,
Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde al periodo
llamado Terciario.
Era Cuaternaria:
Está subdividido en Pleistoceno y
Holoceno se extiende hasta la actualidad.
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